Le 24 juillet dernier, la NASA a partagé une image surprenante capturée par le robot d’exploration Curiosity. La photo révèle une roche martienne qui, à première vue, pourrait être confondue avec du corail terrestre. Cette curiosité géologique, baptisée “Paposo” par l’équipe scientifique, intrigue par sa forme délicate et complexe.
Un héritage des anciens cours d’eau de Mars
Les analyses indiquent que cette roche est constituée de sédiments issus d’anciens cours d’eau martiens. Il y a environ 3,8 milliards d’années, Mars possédait probablement de vastes étendues d’eau liquide à sa surface. Les dépôts minéraux transportés par l’eau se sont logés dans des fissures rocheuses, puis se sont solidifiés après évaporation. L’érosion par le vent, survenue sur des millions d’années, a façonné cette structure singulière.
Des similitudes avec des phénomènes terrestres
Sur Terre, ce type de formation est courant dans les environnements désertiques où le vent sculpte la roche. Ce parallèle renforce l’idée que certaines dynamiques géologiques martiennes ressemblent aux processus observés sur notre planète. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Curiosity immortalise de telles structures. En 2022, le robot avait déjà photographié une roche en forme de fleur, également modelée par des dépôts minéraux et l’érosion.
Une mission qui explore le passé habitable de Mars
Déposé sur la planète rouge en 2012 après un voyage spatial de huit mois et 565 millions de kilomètres, Curiosity est un véritable laboratoire mobile. Équipé de dix-sept caméras, d’un laser pour analyser la composition des roches et d’une foreuse pour prélever des échantillons, il a déjà parcouru plus de 35 kilomètres à la recherche d’indices sur l’habitabilité passée de Mars. Ses découvertes ont apporté des preuves chimiques et minérales montrant que la planète aurait pu abriter des formes de vie microbiennes dans un passé lointain.
Une nouvelle pièce du puzzle martien
Chaque nouvelle image de Curiosity enrichit notre compréhension de l’histoire géologique de Mars. La découverte de “Paposo” illustre la manière dont l’eau, le vent et le temps interagissent pour créer des formes naturelles spectaculaires. Au-delà de l’aspect esthétique, ces formations constituent des archives minérales précieuses pour retracer l’évolution climatique et hydrologique de la planète rouge.
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