L’étude de l’histoire du climat terrestre réserve bien des surprises. Et si l’explication de certains réchauffements venait non pas de la Terre… mais de l’espace ? De plus en plus de scientifiques se penchent sur l’impact d’étoiles “étrangères” qui seraient venues frôler notre système solaire, bouleversant son équilibre gravitationnel, avec à la clé : une modification de l’orbite de la Terre et donc de son climat.
Dans l’imaginaire collectif, une étoile qui s’approche du système solaire évoque un scénario digne d’un film de science-fiction. Pourtant, des exemples existent, comme l’étoile Scholz, qui aurait traversé le nuage de Oort il y a 70 000 ans. Même si ce passage n’a pas eu de conséquences observées à notre échelle, certains chercheurs pensent que de tels événements auraient pu, par le passé, influencer le climat terrestre, notamment lors du mystérieux “Maximum thermique du passage Paléocène-Éocène” il y a 56 millions d’années.
Le débat scientifique autour de l’origine de certains réchauffements anciens
Ce grand bouleversement climatique du PETM intrigue toujours. À cette époque, la température sur Terre aurait grimpé de 5 à 8 °C en un temps record. Faut-il blâmer une éruption volcanique géante ? Une émission massive de gaz à effet de serre ? Ou… une perturbation cosmique causée par une étoile “de passage” ?
En 2024, une équipe avance que c’est bien un survol stellaire qui aurait tout déclenché. Selon eux, la force gravitationnelle de cette étoile aurait déplacé l’orbite des planètes géantes et, par ricochet, celle de la Terre. D’autres spécialistes, cependant, remettent en cause cette théorie. En utilisant des modèles incluant des détails comme la présence de la Lune, ils affirment n’avoir trouvé aucune preuve solide d’une telle influence au cours des derniers 56 millions d’années.
| Phénomène | Effet possible | Ce qu’en disent les scientifiques |
|---|---|---|
| Survol stellaire | Perturbation gravitationnelle du système solaire | Hypothèse plausible mais non confirmée |
| Étoile Scholz | Passage il y a 70 000 ans | Conséquences incertaines sur les comètes |
| Maximum thermique du PETM | Réchauffement de 5 à 8 °C il y a 56 millions d’années | Origine discutée : volcanisme, gaz, survol stellaire ? |
| Modèles actuels | Précision améliorée (incluant la Lune) | Pas d’influence directe détectée |
La recherche continue, entre fascination et prudence
En réalité, ce débat montre à quel point notre compréhension des interactions entre l’espace et le climat reste limitée. La science avance petit à petit, et chaque nouvelle simulation peut faire basculer l’avis général. Ce qui est certain : des étoiles étrangères passent parfois près de nous, et leurs effets potentiels n’ont pas fini de fasciner les chercheurs.
Les prochaines années devraient nous offrir de nouveaux indices sur ces mystérieux survols et peut-être enfin révéler le vrai poids du cosmos dans l’histoire climatique de la Terre.
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