Depuis le 1er juillet, un visiteur cosmique mystérieux met Internet en ébullition. Les astronomes ont repéré un objet céleste baptisé 3I/ATLAS, filant à toute allure vers notre Soleil. Jusque-là, rien d’inhabituel… sauf que cet objet ne viendrait pas de notre système solaire. Résultat : sur les réseaux, certains imaginent déjà un vaisseau extraterrestre prêt à nous rendre visite — ou à envahir la planète en novembre.
🌌 Un objet interstellaire pas comme les autres
3I/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire jamais détecté, après ʻOumuamua (2017) et la comète Borissov (2019). Mais il bat déjà un record : une vitesse vertigineuse de 245 000 km/h et une taille estimée à 20 km. Selon des chercheurs d’Oxford, il serait 3 milliards d’années plus vieux que le Soleil.
Tout est parti d’un article signé par Avi Loeb, astrophysicien de Harvard, et deux collègues britanniques. Non encore validé par les pairs, le texte avance l’idée que 3I/ATLAS pourrait être une technologie extraterrestre, peut-être un vaisseau espion. Loeb avait déjà émis cette hypothèse pour ʻOumuamua.
Mais la majorité des astronomes, comme Darryl Seligman de l’université d’État du Michigan, penchent pour une explication plus simple : une comète géante éjectée d’un autre système stellaire.
🔭 Ce que disent les observations
Les images capturées par le télescope spatial Hubble montrent une coma — la traînée gazeuse et poussiéreuse — large de 24 km, typique d’une comète. Aucun signal radio, aucune manœuvre autonome : pour l’instant, aucun indice concret de technologie alien.
Bonne nouvelle : même à son point le plus proche, le 19 décembre 2025, 3I/ATLAS sera à 270 millions de kilomètres de nous (soit 1,8 fois la distance Terre-Soleil). En d’autres termes, aucune menace directe. Il passera près du Soleil le 30 octobre, offrant aux astronomes une occasion en or pour l’étudier.
🛸 Comment reconnaître un vrai vaisseau spatial ?
Selon la chercheuse Sara Webb, voici quelques signes qui feraient pencher la balance vers une origine artificielle :
- Signaux radio détectables
- Changement de trajectoire autonome
- Éclairs électriques dus à la lumière solaire
- Mise en orbite stable autour de la Terre
Pour le moment, 3I/ATLAS ne coche aucune de ces cases. Mais il reste un fascinant rappel que notre système solaire est loin d’être isolé.
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