Le Rieur et les Poissons ( Livre VIII – Fable 8)

Abstémius inspire La Fontaine qui suit d’assez près le schéma de l’Italien (« L’Homme qui interrogeait les petits poissons sur la mort de son père »). Chez Abstémius, le sujet principal de l’histoire est un savant dînant chez un prince.

On cherche les rieurs, et moi je les évite.
Cet art veut, sur tout autre, un suprême mérite:
Dieu ne créa que pour les sots
 Les méchants diseurs de bons mots.
J’en vais peut-être en une fable
Introduire un; peut-être aussi
Que quelqu’un trouvera que j’aurai réussi.
Un rieur était à la table
D’un financier, et n’avait en son coin
Que de petits poissons: tous les gros étaient loin.
Il prend donc les menus, puis leur parle à l’oreille,
Et puis il feint, à la pareille
D’écouter leur réponse. On demeura surpris;
Cela suspendit les esprits.
Le rieur alors, d’un ton sage,
Dit qu’il craignait qu’un sien ami,
Pour les grandes Indes parti,
N’eut depuis un an fait naufrage;
Il s’en informait donc à ce menu fretin ;
Mais tous lui répondaient qu’ils n’étaient pas d’un âge
A savoir au vrai son destin;
Les gros en sauraient davantage.
«N’en puis-je donc, Messieurs, un gros interroger?»
De dire si la compagnie
Prit goût à sa plaisanterie,
J’en doute; mais enfin, il les sut engager
A lui servir d’un monstre assez vieux pour lui dire
Tous les noms des chercheurs de mondes inconnus
Qui n’en étaient pas revenus,
Et que depuis cent ans, sous l’abîme avaient vus
Les anciens du vaste empire.

Les rieurs: Ceux qui aiment raconter des histoires qui font rire.
Les méchants: Collinet les définit comme de « froids bouffons » (« La Fontaine -Œuvres complètes, tome I ; Fables, contes et nouvelles » édition établie,présentée et annotée par Jean-Pierre Collinet ; NRF Gallimard ; Bibliothèque de La Pléiade ; 1991, p. 1199). Furetière les définit, lui, au sens de ineptus » et non « improbus ».
Les menus: Les petits poissons.
A la pareille:  De pareille manière.
Les grandes Indes:  L’Amérique.
à: Auprès de.
Fretin: Diminutif de « fret », signifiant « débris ».
Les anciens: Les vieux poissons.

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