Le lion, qui plein de courroux,
Pour ne plus tomber en la peine,
Bannit des lieux de son domaine
Toute bête portant des cornes à son front.
Chèvres, béliers, taureaux aussitôt délogèrent;
Daims et cerfs de climat changèrent :
Chacun à s’en aller fut prompt.
Un lièvre, apercevant l’ombre de ses oreilles,)
Craignit que quelque inquisiteur
N’allât interpréter à cornes leur longueur,
Ne les soutînt en tout à des cornes pareilles.
«Adieu, voisin grillon, dit-il; je pars d’ici :
Mes oreilles enfin seraient cornes aussi;
Et quand je les aurais plus courtes qu’une autruche,
Je craindrais même encor.» Le grillon repartit :
«Cornes cela ? Vous me prenez pour cruche;
Ce sont oreilles que Dieu fit.
– On les fera passer pour cornes,
Dit l’animal craintif, et cornes de licornes.
J’aurai beau protester; mon dire et mes raisons
Iront aux Petites-Maisons. »
Inquisiteur: Chacun connaît le terrible tribunal ecclésiastique plus connu sous le nom de sainte Inquisition. Elle fut instaurée par la papauté (et plus spécialement par Innocent III en 1199 et confiée à des dominicains. Elle s’ est rendue célèbre en France par sa campagne contre les Albigeois. Mais La Fontaine emploie ici le terme « inquisiteur » dans son sens d’ « enquêteur ».
A des cornes pareilles: Comme étant celle des cornes.
Aux Petites Maisons: « C’est un hôpital pour les fous et pour certains pauvres de Paris » écrira Richelle. On le trouvait rue de Sèvres.