Une fois encore, Esope à la base de cette fable et une fois de plus avec un maigre canevas (« Le Laboureur et ses Fils »). Le thème a déjà été abordé dans une fable précédente « Le Vieillard et ses Enfants » (Livre IV, fable 18). La Fontaine veut nous montrer que les efforts, le travail, voilà le fonds qui manque le moins. De plus, par lui-même, le travail est le trésor par excellence. Cette fable peut être classée dans le genre parabole. Voir aussi « Le Dépositaire infidèle ».

           Travaillez, prenez de la peine :
           C'est le fonds qui manque le moins.

Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine,
Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.
«Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage
            Que nous ont laissé nos parents :
            Un trésor est caché dedans.
Je ne sais pas l'endroit; mais un peu de courage
Vous le fera trouver : vous en viendrez à bout.
Remuez votre champ dès qu'on aura fait l'oût :
Creusez, fouillez, bêchez; ne laissez nulle place
            Où la main ne passe et repasse.»
Le père mort, les fils vous retournent le champ,
Deçà, delà, partout : si bien qu'au bout de l'an
            Il en rapporta davantage.
D'argent, point de caché. Mais le père fut sage
            De leur montrer, avant sa mort,
            Que le travail est un trésor .

Fonds: Capital.

Manque le moins: Fait défaut. Travaillez, c’est le capital qui vous fera le moins défaut.

L'oût: La moisson du mois d’août.