Horace (*) a repris la fable d’Esope « Le Renard au ventre gonflé ». Il y substitue un mulot au renard d’Esope. La Fontaine reprendra l’histoire et procédera lui aussi à des substitutions d’animaux.
(*) Voici le texte d’Horace « Un jour, un jeune renard, très mince, s’ était, par une fente étroite, glissé dans une jarre pleine de blé ; puis, bien repu et le corps tout rond, il essayait, mais en vain, de sortir. Une belette était près de là. « Si tu veux, lui dit-elle, partir d’ici, il te faut, maigre, franchir le petit trou par lequel maigre tu as passé. » (Horace, « Epîtres », livre III, vers 29-33, cité dans « Horace - Œuvres », traduction, introduction et notes par François Richard, GF - Flammarion, n° 159, 1967, p. 22

Damoiselle Belette, au corps long et flouet,
Entra dans un grenier par un trou fort étret : 
            Elle sortait de maladie.
            Là, vivant à discrétion,
            La galante fit chère lie , 
            Mangea, rongea: Dieu sait la vie, 
Et le lard qui périt en cette occasion! 
            La voilà, pour conclusion, 
            Grasse, maflue et rebondie. 
Au bout de la semaine, ayant dîné son soûl,
Elle entend quelque bruit, veut sortir par le trou, 
Ne peut plus repasser, et croit s'être méprise.
            Après avoir fait quelques tours, 
«C'est, dit-elle, l'endroit: me voilà bien surprise; 
J'ai passé par ici depuis cinq ou six jours.» 
            Un rat, qui la voyait en peine, 
Lui dit:« Vous aviez lors la panse un peu moins pleine. 
Vous êtes maigre entrée, il faut maigre sortir.
Ce que je vous dis là, l'on le dit à bien d'autres.
Mais ne confondons point, par trop approfondir,
         Leurs affaires avec les vôtres. »