Un lièvre en son gîte songeait
(Car que faire en un gîte, à moins que l'on ne songe?);
Dans un profond ennui ce lièvre se plongeait :
Cet animal est triste, et la crainte le ronge.
            «Les gens de naturel peureux
            Sont, disait-il, bien malheureux;
Ils ne sauraient manger morceau qui leur profite,
Jamais un plaisir pur, toujours assauts divers.
Voilà comme je vis : cette crainte maudite
M'empêche de dormir, sinon les yeux ouverts.
Corrigez-vous, dira quelque sage cervelle.
            Et la peur se corrige-t-elle ?
            Je crois même qu'en bonne foi
            Les hommes ont peur comme moi»
            Ainsi raisonnait notre lièvre,
            Et cependant faisait le guet.
           Il était douteux, inquiet :
Un souffle, une ombre, un rien, tout lui donnait la fièvre.
            Le mélancolique animal,
            En rêvant à cette matière,
Entend un léger bruit : ce lui fut un signal
            Pour s'enfuir devers sa tanière .
Il s'en alla passer sur le bord d'un étang.
Grenouilles aussitôt de sauter dans les ondes,
Grenouilles de rentrer en leurs grottes profondes.
            «Oh ! dit-il, j'en fais faire autant
            Qu'on m'en fait faire ! Ma présence
Effraie aussi les gens, je mets l'alarme au camp !
            Et d'où me vient cette vaillance ?
Comment ! des animaux qui tremblent devant moi !
            Je suis donc un foudre de guerre ?
Il n'est, je le vois bien, si poltron sur la terre
Qui ne puisse trouver un plus poltron que soi.»

---