Le Pouvoir des Fables
Livre VIII - Fable 4
Dans Athèneautrefois,
peuple vain et léger,
Un orateur
, voyant sa patrie en danger,
Courut à la tribune;
et d'un art tyrannique,
Voulant forcer les
coeurs dans une république,
Il parla fortement
sur le commun salut.
On ne l'écoutait
pas. L'orateur recourut
A ces figures violentes
Qui savent exciter
les âmes les plus lentes:
Il fit parler les
morts, tonna, dit ce qu'il put.
Le vent emporta tout,
personne ne s'émut;
L'animal aux têtes frivoles,
Etant fait à ces
traits, ne daignait l'écouter;
Tous regardaient
ailleurs; il en vit s'arrêter
A des combats
d'enfants et point à ses paroles.
Que fit le
harangueur? Il prit un autre tour.
« Céres
, commença-t-il, faisait voyage un jour
Avec l'anguille et l'hirondelle;
Un fleuve les arrête,
et l'anguille en nageant,
Comme l'hirondelle en volant,
Le traversa bientôt.»
L'assemblée à l'instant
Cria tout d'une voix:
« Et Céres, que fit-elle?
- Ce qu'elle fit? Un prompt courroux
L'anima d'abord contre vous.
Quoi? de contes
d'enfants son peuple s'embarrasse!
Et du péril qui la menace
Lui seul entre les
Grecs il néglige l'effet!
Que ne demandez-vous
ce que Philippe fait?»
A ce reproche l'assemblée,
Par l'apologue réveillée,
Se donne entière à l'orateur:
Un trait de fable en eut l'honneur.
Nous sommes tous
d'Athènes en ce point, et moi-même,
Au moment que je fais
cette moralité,
Si Peau d'Ane m'était
conté,
J'y prendrais un plaisir extrême.
Le monde est vieux,
dit-on: je le crois; cependant
Il le faut amuser
encor comme un enfant
Du Lapin et de la Belette: Allusion à la fable VII, 16 : « Le Chat, la Belette et le petit Lapin ».
L’hydre de Lerne est un monstre antique qui a été vaincu par Hercule.
Le Parnasse: C’est sur cette montagne de Grèce que vivaient les Muses, inspiratrices des poètes.
Athène: Pas de « s » pour la liaison.
Un orateur: Il s’agit du Démade d’Esope.
Céres: La déesse des moissons. On célébrait ses mystères à Eleusis.
Peau d'Ane: La Fontaine parle du « Peau d’Ane » dont parle Louison dans " Le Malade imaginaire (trouvez l'intégrale de la pièce en suivant ce lien) de Molière. L’œuvre de Perrault portant le même titre ne paraîtra qu’en 1694.
W. Aractingy
Voyez aussi cette fable illustrée par:
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